Вместе со своими городами – сателлитами Эспоо, Ванта и Кауниайнен Хельсинки образует так называемый столичный регион или «большой Хельсинки». Но если «большой Хельсинки» - это больше промышленный центр страны, то сам Хельсинки место куда более романтичное.

Расположенный на северном берегу Финского залива, он был основан знаменитым шведским королем Густавом Васой в 1550 году в противовес Ревелю (нынешний Таллин), находившемуся тогда во владении Ливонского рыцарского ордена, а также как защита от набегов пиратов на морские владения Королевства. Хельсинки (до 1917 года Гельсингфорс - Helsingfors) должен был стать крупнейшим торговым портом Балтийского моря, однако, вскоре стало ясно, что с задачами своими он не справляется – слишком малая пропускная способность была у этого отрезка Финского залива, и город не мог принимать необходимое количество судов.

Тогда, в 1640 году, центр города и порт были перенесены на 5 километров южнее, а Старый Хельсинки был почти заброшен. С этого времени начинается довольно черная полоса в истории города. Во-первых, его не обходят стороной такие традиционные европейские катастрофы, как эпидемии и пожары (город несколько раз выгорал практически дотла). Во-вторых, уже в XVII веке, после укрепления России на Балтийском побережье, за Хельсинки начинается постоянная борьба между Швецией и Российской Империей, в ходе которой город постоянно «кочует» от одного государства к другом.

Так, русским на протяжении всего каких-то нескольких десятков лет в ходе разных войн удавалось четырежды завладеть Гельсингфорсом. Все это, в конечном счете, привело к тому, что к началу XIX века в городе проживало всего 3 тысячи человек, и Хельсинки окончательно отошел на второй план, уступив место Турку, куда была перенесена столица Финляндии. Второе рождение город переживает в начале XIX века, когда Финляндия входит в состав России на правах автономного Великого княжества. Для Гельсингфорса наступает настоящий звездный час – он становится столицей Финляндии, и хотя самое Великое Княжество Финляндское в масштабах Империи рассматривается лишь как одна из окраинных провинций, для города это все равно становится невероятно важным событием. Из захолустного городка за какие-то несколько десятилетий, Хельсинки превращается в настоящий столичный город , начинается масштабная застройка города, при поддержке российских императоров Александра I и Николая I, архитектор Карл Людвиг Энгель возводит в центре города несколько потрясающих архитектурных ансамблей в стиле классицизма, чем-то напоминающих постройки «старшей столицы», Санкт-Петербурга.

6 декабря 1917 года Финляндия выходит из состава Российской империи, провозгласив свою независимость, которая была сразу же принята революционной Россией. Первая половина XX века была для Хельсинки наполнена не слишком радостными событиями, и если в ходе Зимней (Русско-Финской) войны город не пострадал, то в 1941 – 1944 гг. (война-реванш, или Jatkoosta) подвергался бомбардировкам весьма регулярно.

С началом 50х годов восстановленный и подновленный Хельсинки вновь начинает развиваться, и в 1952 году презентует себя мировой общественности как столица летней Олимпиады.

В 2000 году, после принятия Финляндией Шенгенского соглашения, когда границы со многими другими европейскими странами перестают действовать, в Хельсинки устремляется мощный поток туристов.

Чем же Финская столица так привлекает путешественников?

Во-первых, конечно же, своей экологией и природой, ведь даже, не смотря на то, что по большому счету это промышленный город, в нем столько парков, сквериков и зелени, что можно несколько дней потратить только на них. Так что, не удивляйтесь, если встретите в городском саду живого зайца или стайку белок, - для Хельсинки это совершенно в порядке вещей.

Во-вторых, Хельсинки привлекателен своей культурной жизнью, концертами, театральными представлениями, галереями искусства и дизайна.

В-третьих, если где-то в Финляндии и есть ночная жизнь, то только в Хельсинки, который как истинная столица по уровню удовольствий и развлечений, традиционно обходит все другие города страны вместе взятые.

Лучшее время для посещения: декабрь, май-август