Тем не менее, в 1955 году Брель перевозит жену с двумя дочерьми в Париж. В этом же году выходит его первая пластинка. В 1956 он знакомится с пианистом Франсуа Робе, который на долгие годы станет его другом и аккомпаниатором. С песней «Когда у тебя есть только любовь» (Quand on n'a que l'amour) приходит первый успех. К компании Бреля и Робе присоединяется второй пианист – Жерар Жуанне. Постепенно вырисовывается уникальный стиль Бреля, и уже с 1959 года артист беспрерывно гастролирует. Порой у шансонье выступлений больше, чем дней в году. Гонка продолжается до 16 мая 1967 года, когда в Рубэ Брель официально даёт свой последний концерт. Однако это совсем не значит, что артист ушёл на покой: теперь он занят съёмками в кино, выпуском студийных альбомов, постановкой спектаклей, а кроме того – он вместе с дочками выходит в море под парусом. Песни Бреля переводят на английский язык, и они завоёвывают любовь жителей США и Великобритании.

Во время съёмок фильма «Приключение – это приключение» Клода Лелуша, Брель знакомится с молодой актрисой Мэдли Бами, и вскоре они вместе поселяются на одном из островов Маркизского архипелага (Тихий океан, Французская Полинезия). К этому времени Брель, у которого обнаружили рак лёгких, уже перенёс тяжёлую операцию, но он по-прежнему не желает покоя. У него вот уже несколько лет есть удостоверение пилота, которое надо как-то использовать. Бами покупает небольшой двухмоторный самолёт, и Жак Брель становится авиа-таксистом для местных жителей: несколько раз в неделю он с удовольствием курсирует между островами Ива-Оа и Таити и «подвозит» всех желающих.

В 1977, несмотря на всё ухудшающееся состояние здоровья, Брель записывает в Париже очередную пластинку. Последняя песня на ней посвящена Маркизским островам. В октябре следующего года «Великий Жак» скончался в госпитале в Бобиньи близ Парижа. Самый искренний и серьёзный артист французской эстрады похоронен на кладбище Ива-Оа, недалеко от Поля Гогена. На памятнике – портреты Бреля и Бами, которые смотрят в сторону заходящего солнца.

За свою жизнь Жак Брель записал тринадцать студийных и два концертных альбома. Снялся во множестве кинокартин, среди которых «Мой дядя Бенжамен» и «Зануда» Эдуара Молинаро, а также сам дважды выступил в качестве режиссёра. Написал музыку к нескольким фильмам. Песни Бреля входят в репертуар радиостанций всего мира. Пожалуй, самая известная – лирическая «Ne me quitte pas», её хоть один раз в жизни слышал каждый. Существует множество вариантов этой песни, её исполняли Эдит Пиаф, Селин Дион, Нина Симон, Нана Мускури, Патрисия Каас, группа «Placebo» и многие-многие другие. В 2005 году франкофоны Бельгии назвали Жака Бреля самым великим бельгийцем всех времён.