Гарибальди бежит в Южную Америку и там воюет на стороне республики Рио-Гранде, отделившейся от Бразилии. Точнее он командует каперским судном, которое грабит суда Бразилии и тех, кто ее поддерживает. Раненый в сражении, он попадает в плен, выздоравливает, бежит, его снова ловят, пытают в тюрьме, но в конце концов освобождают. Уехав в Монтевидео, он становится командующим флотом еще одной страны, сражающейся за свою свободу – Уругвая. Своими подвигами на этой войне, которая широко освещалась прессой, Гарибальди приобрел мировую славу. Когда он (уже на суше) встал во главе Итальянского легиона, униформой которого стали красные рубашки, и помог отстоять Монтевидео, он стал героем, человеком, которым восхищались на всех континентах.

Когда в 1848 до Гарибальди дошли слухи о революции в Италии, он немедленно собрался и прибыл на Родину. С несколькими десятками товарищей он высадился в Ницце и начал военные действия. Но Италия была раздроблена, а противостояла ей мощная австрийская армия. Гарибальди воюет в Савойе и Милане, Риме и Неаполе, он и его войска ведут себя героически, но силы неравны, и Австрия побеждает.

Гарибальди вновь вынужден скрываться, его разыскивали по всей стране, но итальянцы не выдали своего героя. Гарибальди вынужден вновь покинуть Родину. Он едет в Соединенные Штаты, но через несколько лет возвращается в Европу и покупает часть небольшого острова в Средиземном море, где и обосновывается в 1854.

Через пять лет в 1859 события вновь призывают Гарибальди вернуться на Родину. Но в этот раз все иначе, чем в 1848. Теперь во главе движения по освобождению и воссоединению Италии встает Пьемонт (это государство со столицей в Турине, в которое входили княжество Пьемонт, остров Сардиния, герцогства Аоста и Монферрат, графство Ницца, герцогства Савойя и Генуя, официально называлось Пьемонт-Сардиния, а при сокращении либо Пьемонт, либо Сардиния). Премьер-министр Пьемонта граф Кавур провел прекрасную дипломатическую подготовку и нашел для будущей войны с Австрией сильного союзника – Францию.

Назначив Гарибальди генералом, Кавур поручил ему набрать корпус добровольцев и вести их против австрийцев. Война была успешной для Пьемонта и Франции, в нескольких сражениях они разбили австрийцев и вытеснили их из Северной Италии. К Пьемонту были присоединена Ломбардия, Тоскана и ряд крупных городов севера Италии, образовалось единое североитальянское государство. Казалось, мечта Гарибальди близка к осуществлению. Но тут происходят событие, которое переворачивают для него все с ног на голову. Гарибальди узнает, что помощь Франции была куплена ценой обещаний о передаче его родной Ниццы (само соглашение было заключено еще в 1858, но его держали в тайне).

Гарибальди чувствовал, что его предали. Когда в конце 1859 года в Турине собрался первый североитальянский парламент, куда он был избран депутатом от Ниццы, Гарибальди произнес пламенную речь против Кавура, он всячески старается воспрепятствовать передаче Ниццы. Его усилия оказываются тщетны. Перед голосованием по улицам города ходят толпы людей, распевая Марсельезу, и результаты оказываются обескураживающими для Гарибальди (из 7 912 избирателей в городе лишь 11 проголосовало против присоединения к Франции и чуть более 1 000 воздержалось). Узнав об этом, он отказался от званий депутата (ему некого было больше представлять) и генерала и покидает страну. Для него дело объединения Италии еще не окончено.

В этот момент происходит одно из многочисленных восстаний на Сицилии (этот остров в то время вместе с Неаполем образовывал так называемое Королевство обеих Сицилий). Молодые патриоты уговаривают Гарибальди его возглавить. После недолгих колебаний он соглашается. Набрав 1 200 волонтеров (знаменитая «тысяча Гарибальди»), в мае 1860 Гарибальди высаживается на Сицилии. Его встречают, как героя. Его армия ежедневно пополняется сотнями добровольцев. Уже 30 мая после коротких, но ожесточенных боев Гарибальди получает контроль над столицей, а к 20 июля – над всем островом. Он правил Сицилией некоторое время от имени Виктора-Эммануила (короля Пьемонта), но потом уступил свое место чиновнику из Турина, присланному Кавуром, и продолжает свой поход.

Его армия численностью около 20 000 воинов высаживается на полуострове, где ее восторженно встречают. 7 сентября 1860 Гарибальди въезжает в Неаполь, вскоре все Королевство обеих Сицилий присоединяется к Пьемонту. Теперь Италия почти объединена. Лишь Венеция и Рим не входят в состав единого государства.

После победы Гарибальди вновь ссорится с Кавуром и удаляется на свой остров. В 1862 году он возвращается, пытаясь организовать поход на Рим так же, как он сделал в Сицилии. Но захват Рима противоречит договору с Францией, и ему противостоят уже итальянские войска. Убедившись, что его не пропустят, Гарибальди сдается (его сразу же амнистируют). В 1867 году Гарибальди организовывает еще один поход на Рим, но снова неудачно, на этот раз его отряд был разбит французскими войсками, охранявшими папские владения.

В 1870 уже немолодой Гарибальди предложил свои услуги Франции, терпящей катастрофическое поражение во франко-прусской войне. Он делал что мог, но не в его силах было уберечь Францию от поражения (по иронии судьбы именно это поражение позволило Италии, наконец, присоединить Рим, практически без единого выстрела и без Гарибальди).

Эта война стала последним сражением Гарибальди. Он удалился на свой остров Капрера, где и умер в 1884 году, до конца своих дней оставаясь итальянским патриотом и истинно народным героем.