Старый город (каско вьехо, Casco Viejo) расположен на правом берегу реки Нервьон между мостом Сан-Антон, церковью Св. Николая и улицей Ронда (Ronda), где родился испанский философ и писатель Мигель де Унамуно. Старейшие улицы города — Ронда, Сомера (Somera), Артекалье (Artecalle), Тендерия (Tenderia), Белости-Калье (Belosti Calle), Карникерия (Carniceria) и Баррена (Barrena) — они известны как «семь улиц». Их пересекают более современные пешеходные и торговые улицы со множеством таверн и ресторанов. В центре старого города находится окруженная аркадами площадь Пласа-Нуова (Plaza Nuova) и готический собор Катедраль-де-Басилика-де-Сантьяго. Любимое место прогулок жителей города — набережная Нервьона.

На другом берегу Нервьона расположен район Энсанче (Ensanche), на его главной улице Гран-Виа (Gran Via) есть несколько интересных в архитектурном отношении домов. Здесь же расположен парк Донья Касильда Итурриса (Dona Casilda Iturriza) и стадион. Это, пожалуй, самый оживленный район современного Бильбао. В зоне устья Нервьона, Гечо (Guetxo), находятся три района Бильбао, здесь много особняков, построенных в 19 — начале 20 веков.

Что посмотреть в Бильбао

В архитектуре города соседствуют образцы самых разных тенденций и стилей, в последние годы Бильбао стал ареной для современных архитектурных экспериментов. В старом городе стоит осмотреть театр Арриага, расположенный напротив старой железнодорожной станции. Улица Коррео (Correo) выводит на Пласа-Нуова с ее многочисленными старыми кафе, через улицу Сомера можно выйти к церкви Сан-Антон (San Anton) в стиле рококо.

В современный центр города — Энсанче — легко попасть, перейдя мост Ареналь (Arenal). На улице Наварра (Navarra) расположено старое кафе Ла-Конкордия (La Concordia), где собираются местные интеллектуалы. Улица Берастеги (Berastegui) ведет в сад церкви Сан-Висенте (San Vicente) с потемневшей от времени, но сохранившей всю свою красоту статуей Девы Марии.

Главная достопримечательность города — европейский филиал музея Гуггенхайма (Guggenheim Museum), которому нью-йоркский Фонд Гуггенхайма передал значительную часть своей коллекции. Здание выставочного комплекса, спроектированное американским архитектором Франком О. Гери, выглядит как причудливая конструктивистская композиция, покрытая тонкими плитками из титана. Здание напоминает и океанский лайнер, и лепестки неизвестного цветка. Музей стоит в окружении старинных зданий, самый захватывающий вид на него открывается с улицы Калье-де-Ипарагирре.

У главного входа располагается 12-метровая фигура «Щенка» в «шкуре» из зелени и с ирригационной системой внутри — творение американского художника Джефа Кунса. «Щенок» был создан к олимпиаде в Сиднее, но по решению жителей Бильбао был оставлен в городе.

Войдя в музей, каждый посетитель попадает в футуристическое пространство атриума высотой 60 м. Атриум пронзают шахты стеклянных лифтов, вокруг него расположены многочисленные обзорные площадки. В композиции музея выделятся «Рыбная галерея» со «Змеей» Ричарда Серра длиной около 30 м. Выступы на крыше здания и башня сбоку от моста Пуэнте-де-ла-Салве завершают стилистическое оформление здания, придавая ему вид корабля. В коллекции музея представлены самые разные течения современного искусства, в том числе работы известных представителей абстрактного импрессионизма Виллема де Коонинга и Марка Ротко.

Часто в музее проходят выставки, экспонируемые также в Фонде Гуггенхайма в Нью-Йорке, в Венеции и Берлине.

В Бильбао действуют несколько музеев, рассказывающих об истории и культуре Страны Басков. В Баскском музее археологии, этнографии и истории, разместившемся в прекрасном старинном здании, можно увидеть образцы баскского искусства и народного творчества, фотографии и картины баскских художников. В арочной галерее стоит Идол Микельди — каменное четвероногое существо, напоминающее изваяния быков и кабанов на землях Кастилии-Леона.

В парке Донья Касильда Итурриса находится большой Музей изящных искусств (Мусео-де-Бельяс-Артес). В собрании музея представлено каталонское искусство 12 века, а также произведения современных мастеров. Испанская живопись представлена произведениями Мурильо, Сурбарана, Эль Греко, Гойи, Риберы, также присутствуют нидерландские полотна (Ван-Дейк) и итальянские (Джентилески). Несколько залов отведены под картины современных и старинных баскских художников. Целый этаж занимает живопись 20 века — здесь можно познакомиться с великолепными работами таких мастеров, как Сулоага, Леже, Пикассо, Кокошка, Вазарели.

В Бильбао есть как традиционные бары и таверны, так и современные дискотеки (например, Дистрито (Distrito) или Гарден (Garden), которые дополняют облик города. Главные праздник — день города — проходит с 18 по 28 августа. В 15 км от Бильбао по направлению к Гечо находится селение Сопелана (Sopelana), где есть дикий пляж и кемпинг —любимое место летнего отдыха многих жителей города.

В 16 км от Бильбао находится романтический замок Мунгия (Munguia), недалеко от него стоит скит св. Михаила — самый древний христианский храм в провинции Бискайя.