В манифесте изложены основы марксизма. Основываясь на истории общества, как на истории извечной классовой борьбы, авторы обосновали тот факт, что капитализм неминуемо должен погибнуть и уступить место коммунизму - новому общественному строю. Пролетариат представлен как революционер и выразитель воли трудящихся, который должен изменить старое общество и создать новое. Коммунисты – авангард рабочего класса, призванный завоевать власть и низвергнуть господство буржуазии. Маркс и Энгельс рисуют картину господства пролетариата и изменения, которые это господство принесёт обществу. Подробно разъяснено отношение коммунистов к частной собственности, семье и воспитанию детей, положению женщин и детей, как жестоко эксплуатируемых групп населения. Раскритикованы различные направления социализма, представляющиеся авторам неверными. Согласно Марксу и Энгельсу, с победой пролетариата «на место старого буржуазного общества с его классами и классовыми противоположностями приходит ассоциация, в которой свободное развитие каждого является условием свободного развития всех». Завершает документ знаменитый призыв: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»

Первый тираж манифеста (на немецком языке) в количестве 500 экземпляров выходит 24 февраля 1848 года в Лондоне. Неизвестно, стало ли это простым совпадением, но именно в тот же день во Франции происходит буржуазно-демократическая революция. Уже 3 марта Маркс получает предписание властей покинуть Бельгию, в этот же вечер его вместе с женой арестовывают, затем выдворяют из страны. В статусе политических беженцев семья прибывает в Париж, где Маркс и Энгельс впоследствии продолжают работать.

На том самом доме №42 в коммуне Иксель есть мемориальная доска в память о пребывании Карла Маркса в Брюсселе. В городе существует организация Docu-Marx, которая совместно с Centre international организует экскурсии по местам, связанным с жизнью и деятельностью философа.