Европейский союз - экономическое и политическое объединение 27 европейских государств. Союз юридически закреплён Маастрихтским договором в 1992 году, цель объединения – региональная интеграция. В структуре Европейского союза выделяют около тридцати различных институтов, включая специализированные агентства. У Евросоюза нет официальной столицы, но Брюссель, в котором расположено многие его институты, считается столицей фактически.

Когда в конце 50-х годов прошлого века зашла речь о том, какой город может стать столицей будущего единого европейского государства, Брюссель показался одной из лучших кандидатур: крупный, с хорошей внутренней и внешней транспортной инфраструктурой, высоким уровнем жизни, образования и культуры. Дополнительным плюсом было и географическое положение – на границе романской и германской культур, в центре первого межгосударственного союза Бенилюкс и между мощными европейскими державами Францией и ФРГ. То обстоятельство, что Бельгия всё же небольшая страна, давало некоторые гарантии, что Брюссель не будет слишком сильно влиять на другие государства. Многие организации пожелали остаться в Брюсселе, что одобрили Совет Европы, Парламент и Комиссии, однако провести финальное голосование не удалось, и окончательное решение вопроса было отложено из-за многочисленных разногласий стран-членов объединения. Каждому государству хотелось по тем или иным причинам разместить институты у себя. В итоге было решено разместить в Брюсселе Европейскую комиссию с большинством департаментов, а также Совет Европейского союза, Совет Европы и Европарламент. Для европейских институтов построили деловой квартал.

Учёные отмечают, что присутствие организаций Евросоюза положительно влияет на экономику Брюсселя, привлекая в город всё больше крупных компаний. В целом, около 10% деятельности столицы так или иначе связано с международным сообществом.