Улицы Набережная, Покровская, Казанская украшают ряд особняков, корпусов учебных заведений, магазинов, в 19 веке здесь жили богатые купцы, среди которых своей благотворительностью прославились купцы Стахеевы. Современная Елабуга благодаря богатству культурных и архитектурных памятников представляет собой музей-заповедник под открытым небом.

Недалеко от Елабуги находится Ананьинский могильник, давший название целому этапу в истории угро-финских народов эпохи раннего железа (7-3 вв. до н.э.). Самым древним памятником современной Елабуги является Елабужское (Чертово) городище на месте древнего булгарского города, сохранившее остатки трех линий укреплений. Мыс городища, располагавшегося на высокой горе, напротив устья реки Тоймы, был заселен в течение многих исторических периодов. В городе находился Казанско-Богородицкий монастырь, построенный в 1868 году на средства купца Стахеева. Монастырь был закрыт в 1930-е годы, возрожден в 1990-х годах в качестве женского.

В первой трети 19 века были построены Большой Спасский собор, Никольская и Покровская церкви, кладбищенская Троицкая церковь. К памятникам гражданской архитектуры Елабуги относится здание Епархиального училища, построенное в 1898-1903 годах.

В Елабуге родился и вырос художник-передвижник И. И. Шишкин. В 1960 году был открыт дом-музей его имени. Более сорока лет в Елабуге прожила «кавалерист-девица» Н. А. Дурова. Ее могила находится почти в центре Елабуги. С Елабугой связано имя М. И. Цветаевой: здесь в 1941 году трагически завершилась ее жизнь. В городе создан музей ее имени. Елабужский историко-архитектурный и художественный музей-заповедник включает в себя ансамбль городской застройки. Музей краеведения интересен экспозицией «Под городским гербом», основу которой составляют предметы ананьинской культуры (8-3 вв. до н. э.), фрагменты керамики булгарского периода (12-14 вв.), оружие Крестьянской войны 1773-1774 годов, одежда и национальные украшения татар, русских, удмуртов, марийцев.