Якутск, являясь военно-административным и торговым центром всего Ленского края, с 1708 года был в составе Сибирской губернии, с конца 18 века — Иркутской. В 1805 году Якутск получил статус областного города. Якутск долгое время служил местом политической ссылки, в разные времена здесь жили участники восстания Степана Разина, стрельцы, высланные Петром I, раскольники. В 1826-1831 годах в Якутске отбывали ссылку 10 декабристов, в том числе А. А. Бестужев-Марлинский, С. Г. Краснокутский, З. Г. Чернышев.

Более двух веков Якутск служил базой для исследования северо-востока Азии. Отсюда отправлялись в путешествия Семен Дежнев, Владимир Атласов, Иван Москвитин, Ерофей Хабаров, открывшие пролив между Азией и Америкой, Камчатку, реку Амур, берега Северного Ледовитого и Тихого океанов. Население дореволюционного Якутска состояло в основном из казаков, промышленников, купцов и ссыльных.

В начале 20 века в городе было 930 жилых домов, в том числе 79 якутских юрт, имелось 8 каменных и 8 деревянных православных храмов. С 1895 года Якутск имел регулярное сообщение по Лене с Усть-Кутским селом и почтовое сообщение с Иркутском. Якутск был известен своими ярмарками, на которые свозили товары со всей Якутии.

Что посмотреть в Якутске

В 1643 году были построены восемь башен Якутского острога, резиденция воевод, пороховой погреб, храм во имя преподобного отца Михаила Малеина и храм Троицы. После пожара 1701 года был отстроен в камне кафедральный Троицкий собор, сохранившийся до нашего времени. Единственную сохранившуюся башню Ленского острога в 1911 году отреставрировал инженер Баумгартен, а в 1981 году — архитектор Ополовников. Башня, ставшая символом Якутска, пострадала в 2002 году из-за пожара.

К числу храмовых памятников Якутска относятся каменные здания Спасского монастыря (1664), Никольская церковь (1852), Градо-Преображенская церковь (1845).

Одним из старейших деревянных строений Якутска является соляная лавка, деревянное здание которой было возведено в 1824 году. Поблизости от лавки стоит дом, где была размещена Преображенская церковно-приходская школа. На углу Глухого переулка и улицы Аржакова находится усадьба Артамонова.

На улице Аммосова, сосредоточии архитектурных достопримечательностей Якутска, располагаются двухэтажный дом Колесова, несколько зданий, построенных купцом Павловым, магазин купца Эверестова. Недалеко от Преображенской церкви находится деревянное двухэтажное здание женской гимназии, открывшейся в 1882 году. В советское время в этом доме в разное время располагались советско-партийная и опытно-показательная школы, впоследствии — кафедра анатомии медицинского факультета Якутского университета.

На углу улиц Кирова и Аржакова находится небольшое деревянное здание 1905 года с фигурной крышей и балконом. В нем размещается Музей истории музыки и фольклора, а до революции находился Русско-Азиатский банк.

Историческим памятником Якутска является «шахта Шергина». В 1827-1837 годах промышленником Шергиным, стремившемся получить подземную воду, в мерзлой земле была пройдена 116-метровая шахта, которая использовалась для изучения вечной мерзлоты. Застройка Якутска характеризуется применением свайных конструкций, необходимых в условиях вечной мерзлоты. Во второй половине 20 века в Якутске были возведены многие общественные здания — учебный корпус университета (1967), горисполком (1975), Дом Советов (1976).

В городе действуют три государственных театра — драматический театр имени П. А. Ойкунского, русский драматический театр и театр оперы и балета, а также филармония. В началн 2000-х годов в Якутске построены Дворец спорта, стадион, Ледовый дворец, два плавательных бассейна. В Якутске действует несколько музеев, рассказывающих о природе и истории заселения Якутии, о ее доисторических временах, а также о культуре коренных народов Севера. Якутский объединенный музей истории и культуры народов Севера — один из старейших музеев Сибири, основан в 1891 году по инициативе политических ссыльных. В собрании музея около 140 тысяч экспонатов.

Заслуживает внимания музей музыки и фольклора народов Якутии. В музее собраны коллекции музыкальных инструментов, обрядовые предметы коренных жителей республики, экспозиции музея рассказывают об истории развития музыкального искусства Якутии. Якутский музей мамонта создан в 1991 году для изучения мамонтовый фауны и ее среды обитания в ледниковый период. Экспонатом музея является найденный в вечной мерзлоте «мамонтенок Дима».