В 1225 году на территории Нижегородского кремля были выстроены белокаменные Спассо-Преображенский и Михайло-Архангельский (1227) соборы. Белокаменное строительство с момента основания города — редкость в истории России. При нашествии монголо-татар Нижний был сожжен, но вскоре восстановлен. Современное название появилось в 14 веке. С 1341 года Нижний Новгород становится столицей крупного Нижегородско-Суздальского княжества.

Выгодное положение города способствовало его быстрому росту. В 1372 году вместо первоначального дубового кремля началось возведение каменных стен. В этот период в городе работал иконописец Феофан Грек. В Нижнем Новогороде была создана древнейшая из сохранившихся в подлиннике русских летописей — Лаврентьевская, по имени местного монаха Лаврентия. Но близость к Орде сдерживала развитие города.

В 1377 году русское войско было застигнуто татарами врасплох во время становища на реке Пьяне. Татарский царевич Арапша перебил русских воинов, разрушил в очередной раз Нижний Новгород. Уцелевшим горожанам пришлось скрываться в густых лесах Заволжья. После этого Нижний Новгород уже не смог подняться до прежнего уровня могущества. В 1392 году нижегородские земли были присоединены к Москве, но город стал опорным пунктом борьбы московских князей русских с Казанским ханством.

В 1435 году был основан Макарьев Желтоводский монастырь в устье реки Керженец — впоследствии стал центр Макарьевской ярмарки.

В 1506-1511 году при Василии III был сооружен каменный Кремль, который татары безуспешно осаждали в разное время. Под Нижним Новгородом Иван IV Грозный собирал войска перед походом на Казань.

Со второй половины 16 века Нижний Новгород стал крупным ремесленным и торговым центром Московского государства. Отсюда начинался путь в Среднюю Азию, Индию, Персию. С этого времени складываются две части города: Нагорная и Заречная. С Нижним Новгородом тесно связана история Смутного времени. В 1611-1612 годах нижегородское купечество под предводительством земского старосты Козьмы Минина сформировало и вооружило народное ополчение, освободившее Москву от поляков. Командовал ополчением князь Д. М. Пожарский.

В 1630-е годы на территории Нижегородского кремля был возведен Михайло-Архангельский собор. В 17 веке город переживает расцвет, купцы развернули каменное строительство храмов, жилых палат и торгово-складских комплексов. В это время были построены ансамбли Печерского и Благовещенского монастырей.

С Нижним Новгородом тесно связана и история церковного раскола. Нижегородская земля была родиной и патриарха Никона, и его непримиримого врага протопопа Аввакума. Большинство населения приняли сторону старообрядцев. Их центры находились на реке Керженец, в лесах Заволжья; но и нижегородское купечество в целом придерживалось «древлего благочестия».

В 1719 году город стал губернским центром по указу Петра I. Царь способствовал развитию местной судовой промышленности, а также канатной, столь необходимой для флота. Торговое значение города еще более возросло после переноса сюда в 1817 году Макарьевской ярмарки. Нижний Новгород в течение 19 века был центром торговли зерном, рыбой ценных осетровых пород, промышленными товарами, особенно русскими тканями для азиатского рынка.

Со второй половины 19 века в городе бурно развивается промышленность, появляются «рабочие» районы — Сормово, Канавино. Важным толчком в развитии всех сторон нижегородской культуры стала подготовка и проведение в Нижнем Новгороде Всероссийской промышленно-художественной выставки 1896 года.

Обе революции 1917 года прошли в городе бескровно. В 1918 году в городе открылся университет. За годы Советской власти значение города как промышленного центра еще более возросло. В содружестве с Генри Фордом был построен Горьковский автомобильный завод, предприятия тяжелого и химического машиностроения открывались одно за другим.

В 1932 году Нижний Новгород был переименован в Горький в честь писателя Максима Горького. Во время Великой Отечественной войны город был крупнейшим центром оборонной промышленности в Европейской части России. В послевоенное время Нижний Новгород был «закрытым городом», все туристические маршруты обходили его стороной. В 1980 году он стал местом ссылки академика А. Д. Сахарова. В 1991 году городу было возвращено историческое название.

Нижний Новгород — родина механика-самоучки И. П. Кулибина, математика Н. И. Лобачевского, композитора М. А. Балакирева, писателя М. Горького (ему посвящен музей «Дом Каширина»), писателя П. И. Мельникова-Печерского, биолога С. С. Четверикова, математика С. А. Лебедева, актера Е. А. Евстигнеева, хоккеиста В. С. Коноваленко. В городе действуют университет, технический университет, консерватория, театры: драматический, оперы и балета, юного зрителя, комедии, кукол; музеи М. Горького, Н. А. Добролюбова, историко-архитектурный музей-заповедник.

Что посмотреть в Нижнем Новгороде

В Нагорной части (центре) сохранился Кремль (1500-1511; возможно, архитектор Петр Фрязин). На его обширной территории — Михайло-Архангельский собор (сооружен в честь победы нижегородского ополчения в 1631 году; в 1962 году здесь был захоронен прах Козьмы Минина).

Близ Кремля, на склоне реки — основанный в 13 веке Благовещенский монастырь, вниз по течению Волги находится Печерский монастырь 14 века.

Между Кремлем и Похвалинским оврагом сохранились посадские сооружения: церковь Жен-мироносиц (1649), церковь Успения на Ильинской горе (1672), так называемая «строгановская» Рождественская церковь с богатейшим декором (1719).

Сохранились и дома 17 — начала 18 века, в основном двухэтажные, из большемерного кирпича с богато оформленными окнами, крыльцами, высокими кровлями: дом Чатыгина (здесь в 1695 году останавливался Петр I), палаты Пушниковых, дом Олисова.

На левом берегу Оки сохранилась церковь Смоленской Богоматери в строгановском стиле, изысканно украшенная, хотя и менее богатая, чем прославленная Рождественская.

Архитектурные памятники времен классицизма — дома Строгановых, Голицына, Рябинина, Дворянского собрания, присутственные места. В конце 19 — начале 20 века, в эпоху промышленно-торгового и культурного роста, Нижний Новгород украсили здания в стиле модерн: дома Рукавишникова (1877; перестраивался в 1913, архитектор Ф. О. Шехтель, скульптор С. Т. Коненков; ныне Историко-архитектурный музей-заповедник), Каменской (1912), Сироткина (1913, архитекторы братья Веснины; ныне Художественный музей), Волжско-Камский банк, Крестьянский банк, Госбанк, Главный ярмарочный дом, Спасская церковь.

В 1920-1930-е годы в городе строились сооружения в конструктивистском стиле: Дом советов (1931), жилой дом (1926), Радиусный дом и Восьмой квартал Соцгородка автозавода (1935-1937). В 1990-х годах в Нижнем Новгороде были осуществлены лучшие проекты отечественных архитекторов. Со стрелки — места слияния Оки и Волги — открывается удивительно красивый вид на город. Набережные были благоустроены в 1940-1950-х годах.

Зеленый Город — курортный поселок, административно подчиненный Нижнему Новгороду, в 15 км к югу от него. В поселке большое число домов отдыха, санаториев, пансионатов, есть источник минеральной воды «Горьковская». Все это — в окружении лесного массива, который еще в 13 веке служил естественной границей между землями русских и закудемской мордвы. Лес охраняется государством как памятник природы.