Одной из новинок, заменивших бурлеск, в «Аполло» стали «любительские ночи». Фактически это был конкурс талантов: раз в неделю молодые неизвестные исполнители поднимались на сцену, и после первого номера от реакции зала зависело, выступать им дальше или нет. Так в 1934 году на «любительскую ночь» пришла начинающая танцовщица Элла Фицджеральд. Ей было 17, она была трудным подростком и в «Аполло» попала случайно. Перед ней выступал танцевальный дуэт сестёр Эдвардс, и Элла испугалась: поняла, что сестёр не переплюнуть. И тогда она решила петь, подражая своему кумиру, Конни Босуэлл. Взятые Эллой первые несколько нот были провалом, зрители смеялись, но ведущий Ральф Купер пожалел девушку и помог ей начать снова. Вторая попытка была удачной. Так началась карьера «королевы джаза».

На сцене «Аполло» начинала не только Элла Фицджеральд – здесь выступали Билли Холидей, Стиви Уандер, Майкл Джексон (в составе семейной группы), Джеймс Браун, Лорин Хилл, Джими Хендрикс.

Сейчас в «Аполло» выступают многие знаменитости, но «любительские» ночи не забыты: каждую среду на сцену поднимаются начинающие исполнители. Они обязательно прикасаются на счастье к «дереву надежды» – огромному куску ствола, выставленному на видном месте. Когда-то дерево росло между «Аполло» и театром «Лафайет», и суеверные актёры стояли под его ветвями, чтобы не спугнуть удачу. Когда дерево срубили, часть ствола досталась «Аполло».

Однако удача новичков зависит не только от дерева. Как и прежде, судьбу выступающих здесь решают зрители: они или одобрительно кричат или опускают большие пальцы вниз – и тогда специальный человек, «палач», огромной метлой выметает неудачников со сцены. Той самой метлой, которой когда-то чуть не вымели Эллу Фицджеральд.

 Адрес: 253 W. 125th St., Нью-Йорк, NY 10027
 Телефон(ы): +1 212-531-5300