Хельсинки был основан по приказу шведского короля Густава Вазы в 1550 г. По его указу несколько сот жителей города Порвоо обосновались на территории нынешнего городского района Арабиа. 12 июня, день подписания указа, считается днем рождения города. Вплоть до середины XVIII века Хельсинки оставался небольшим городком. Но в 1748 году на островах близ Хельсинки шведами было начато строительство крепости Свеаборг (Суоменлинна), призванной защитить город с моря. В результате Хельсинки стал разрастаться и богатеть.

Четыре раза за свою недолгую историю Хельсинки был захвачен русскими войсками. После присоединения Финляндии к России в 1809 г. город, разрушенный русско-шведской войной, был застроен по новому генеральному плану Й. А. Эренстрёма по поручению императора Александра I, отсюда заметное сходство центральных частей Хельсинки и Санкт-Петербурга. Нынешний Хельсинки – не только юридическая столица страны, но и центр интеллектуальной, культурной и научной жизни Финляндии.

Центром Хельсинки является Сенатская площадь в обрамлении величественных зданий, представляющая собой единый ансамбль в стиле ампир. В центре площади стоит памятник императору Александру Второму, над площадью возвышается лютеранский Кафедральный собор, здесь же расположены главный корпус Хельсинского университета, Университетская библиотека и дворец Госсовета. В ста метрах от Сенатской площади, на самом берегу моря находится Рыночная площадь (Кауппатори) - самое яркое и оживленное место в Хельсинки. Наиболее интересные достопримечательности города - Дворец Финляндия, вырубленная в скале церковь на площади Темппелинаукио, памятник Сибелиусу, Успенский собор. Олимпийский стадион и новый Дворец оперы. Модные и престижные магазины сосредоточены на самой оживленной торговой улице города - Эспланаде, которая начинается от расположенной на берегу моря Торговой площади.

Сегодня Хельсинки - это современный город с оживленной деловой и культурной жизнью, где почти 70 музеев, большое количество картинных галерей, прекрасные концертные залы, Национальная опера и балет, 3 симфонических оркестра, 8 театров.

Хельсинки меняет облик в зависимости от времени года, но наибольшую привлекательность он приобретает летом. Туристический сезон - с середины июня до середины августа. В это время многие достопримечательности, музеи продлевают часы посещения.

В Хельсинки не ощущается недостатка в фешенебельных магазинах, торгующих мехами, текстилем, керамикой, стеклянными и ювелирными изделиями, предметами из дерева, изделиями ручной работы, мебелью и другими произведениями финского дизайна. Главными торговыми улицами города являются: Mannerheiminitie, Kaisaniemenkatu, Aleksanterinkatu с большими универмагами и торговыми центрами; Pohjois-Esplanadi и Etela-Esplanadi со множеством "модных" магазинов и бутиков, продающих предметы финского дизайна; Fredrikinkatu и Korkeavuorenkatu с интересными маленькими магазинчиками; стоит также прогуляться по пешеходным улицам Mikonkatu и Iso Roobertinkatu.

Финские ночные клубы - это заведения для респектабельной публики, любящей разнообразно и с комфортом провести время. В ночных клубах всегда есть ресторан, бар, дансинг, иногда бильярдные или карточные столы, рулетка. Без выходных дней работает "Casino Ray" - единственное в Финляндии казино международного уровня.