Музей находится в Симье – бывшем пригороде Ниццы, теперь её районе, там, где великий художник прожил почти сорок лет, где он умер и похоронен.

Анри Матисс переехал в Ниццу в 1917 году по совету врачей, которых беспокоили последствия его бронхита. Он был уже знаменитым художником, основоположником фовизма, зрелым семейным человеком. Ницца захватила Матисса сразу. Сначала он жил в отеле «Бо-Риваж» на набережной Эта-Уни. Матисс рассказывал: когда он понял, что каждое утро сможет видеть этот свет над морем и цвет волн в заливе Ангелов («фантастический, невероятный»), не мог поверить в свою удачу. Цвет для Матисса был крайне важен. Пикассо считал, что только два художника по-настоящему понимали, что такое цвет, – Шагал и Матисс.

Развлечения курортного города не волновали Матисса: в свободное время он предпочитал не в казино ходить, а заниматься греблей, был активным членом местного спортивного клуба. Но в основном он, конечно, работал. Благодатный мир после Первой мировой и райская красота Ниццы действовали вдохновляюще: Матисс создал здесь множество картин, в которых по-прежнему главную роль играл цвет. На этих полотнах – синее море, жёлтые лимоны, черные венские стулья, розовые и зелёные летние зонтики, женщины на ярком фоне в чувственной серии «Одалиски».