На нынешнем месте аэропорт находится с 1938 года, когда была оборудована первая грунтовая взлётно-посадочная полоса 02/20, предназначенная для приема самолётов DC-3 и классом ниже, а также организованы вспомогательные службы аэропорта.

В 1939 году аэропорт был передан 201 авиаотряду. В ходе войны аэропорт имел стратегическое значение по доставке военных грузов, как произведенных непосредственно на Горьковских заводах, так и для транзита и дозаправки самолётов с грузами из других городов.

В период войны на аэродроме базировались истребительные авиационные полки 142-й истребительной авиационной дивизии ПВО Горьковского района ПВО. В мае 1944 года на аэродроме сформирован 143-й истребительный авиационный полк ПВО на самолётах Як-7б. Полк занимался охране промышленных объектов Горьковского района ПВО, в состав действующей армии не входил. В феврале 1946 года расформирован на аэродроме.

С 1945 года на аэродроме базировался 632-й истребительный авиационный полк ПВО на самолётах Ла-5 (до 1947 года), P-40 Kittyhawk (до 1946 года), Ла-7 (с 1947 по 1952 гг.), МиГ-15 (с 1952 по 1954 гг.) и МиГ-17 (с 1954 года) из состава 142-й истребительной авиационной дивизии ПВО 52-й воздушной истребительной армии ПВО Московского округа ПВО. Полк выполнял задачи по охране воздушных рубежей Горьковского района ПВО. 22 марта 1958 года полк расформирован на аэродроме.

С 1947 года аэропорт в Стригино один из первых в стране оборудован системой ночной посадки воздушных судов (ОВИ, приводные маяки). По мере развития гражданской авиации в целом аэропорт требовал и получал все более современное оборудование для обеспечения полетов. Если ранее в зимнее время снег со стоянок и ВПП не убирали, а разравнивали и уплотняли, обходясь парой тракторов, катками и гладилками, то с приходом самолётов Ил-12 и Ил-14 потребовалась новая техника для содержания аэродрома в надлежащем состоянии. В тот период ВПП 02/20 имела размеры 1600×60 м, покрытие искусственное комбинированное — центральная часть длиной 800 м бетонная, прилегающие торцевые части длиной по 400 м — из стальных перфорированных полос. Остатки этой ВПП до сих пор видны на спутниковых снимках в виде полосы, проходящей под острым углом к ВПП 18П/36Л в юго-западной части аэродрома.

В 1957 году в аэропорту создана авиадиспетчерская служба (которая в 1990-х годах была преобразована в ГП «Аэронавигация НН» (в настоящее время — Нижегородский центр обслуживания воздушного движения филиала «МЦ АУВД» ФГУП «Госкорпорация по ОрВД»). С 1958 по начало 1960-х годов была проведена большая реконструкция аэропорта: вместо старой ВПП в 1962 году была введена в эксплуатацию новая железобетонная 18П/36Л размерами 1900 Х 49 м. В 1959 году была построена железная дорога из города Горького до аэропорта, хранилище топлива и гостиница.

С марта 1958 года на аэродроме базировался 423-й истребительный авиационный полк ПВО на самолётах МиГ-17 из состава 142-й истребительной авиационной дивизии ПВО 52-й воздушной истребительной армии ПВО Московского округа ПВО. Полк выполнял задачи по охране воздушных рубежей Горьковского района ПВО. С 1 апреля 1960 года полк передан во вновь сформированную 18-ю дивизию ПВО Московского округа ПВО. 17 апреля 1961 года полк расформирован на аэродроме.

С 1960 года в аэропорту базировался 148 объединённый авиаотряд, обладавший собственным флотом воздушных судов. С 1967 года из аэропорта совершались регулярные рейсы в Москву, Ленинград, в южные и сибирские города. С 1971 года в аэропорту базировался 220 авиаотряд, имевший флотом реактивных (Ту-134 и Ту-154 (с 1976 г)) и турбовинтовых (Ан-24) самолётов. В 148 авиаотряде остались самолёты Ан-2. В 1975 году ИВПП была удлиненна на 600 м до 2500 м. В 1979 году аэропорт оборудован современными системами навигации и комплексом средств автоматического захода на посадку в сложных метеоусловиях, что подтверждает готовность средств навигации и обеспечения для приема самолётов по 1-й категории ИКАО. Новая ИВПП-2 18Л/36П размерами 2805 Х 45 была открыта в 1991 году. В 1993 году получил статус международного аэропорта. Аэропорт Стригино является запасным аэродромом для Московского авиаузла (то есть аэропортов Москвы).

В 1992 году единое предприятие Нижегородский объединённый авиаотряд разделилось на три самостоятельных: государственное предприятие «Международный аэропорт „Нижний Новгород“» (ФГУП «МАНН»), ОАО "Авиакомпания «Нижегородские авиалинии», государственное предприятие «Аэронавигация НН». В 2003 году на базе активов обанкротившегося ФГУП «МАНН» было образовано открытое акционерное общество «Международный аэропорт Нижний Новгород» (ОАО «МАНН», в настоящее время — ПАО «МАНН»). 94,51 % акций ОАО "Международный аэропорт «Нижний Новгород» (МАНН) принадлежит правительству Нижегородской области, 5,5 % — ФГУП «МАНН».

Убыток в 2005 году составил 14,183 млн рублей, прибыль в 2006—824 тыс. рублей, в 2007 13,679 млн рублей.

В феврале 2011 года было принято решение о том, что аэропорт Стригино войдет в состав нового аэропортового холдинга, создаваемого в России группой компаний «Ренова»

В сентябре 2011 года производственно-техническая служба аэропорта Нижнего Новгорода завершила все работы по подключению аэропорта к глобальной информационной системе поиска багажа авиапассажиров World Tracer. Благодаря чему все пассажиры, прибывшие в аэропорт Стригино (как пункт назначения авиаперелёта) и не обнаружившие личный багаж на багажной ленте в зале прилёта, могут воспользоваться услугой по глобальному розыску багажа World Tracer..

14 мая 2012 года ОАО «Аэропорт Кольцово» (Екатеринбург) приобрел 74,99 % акций ОАО «Международный аэропорт Нижний Новгород».

В период с 2019-2020 г.г. с помощью голосования жителей аэропорту было присвоено имя В.П. Чкалова.

Модернизация аэропорта

Модернизация МАНН пройдет с 2011 по 2021 гг. в три этапа, при этом общий объем инвестиций, которые ОАО «Аэропорт Кольцово» направит на программы развития, составит 2,7 млрд рублей. К 2021 году новый пассажирский терминал достигнет площади 24 000 м², его пропускная способность составит 960 пассажиров в час. Одновременно с масштабным строительством пройдет и реконструкция инженерной инфраструктуры. Также в рамках общего инвестпроекта будет реализована программа приобретения спецтехники.

Новый международный терминал аэропорта построен к чемпионату мира по футболу, который прошёл в России в 2018 году. Строительство международного терминала началось в июле 2014 года, с 4 марта 2016 года — введён в эксплуатацию в тестовом режиме. Терминал обслуживает все внутренние перелёты. Приём международных рейсов запланирован на второй квартал 2016 года.

Транспортное сообщение

Общественным транспортом проще всего добраться до аэропорта от станции метро «Парк культуры»

• Автобусы: № 11, № 56;

По словам начальника Горьковской железной дороги, в 2008 г. рассматривалась возможность пуска электропоездов от Московского вокзала до аэропорта.. Но в связи с пуском РЖД скоростных поездов «Сапсан», следующих до Москвы и в перспективе способных конкурировать с авиатранспортом в этом направлении, об электропоездах до аэропорта ГЖД дополнительной информации с тех пор не предоставляла.

Происшествия

• 24 мая 1962 года в Горьковской области в 7 км юго-восточнее аэропорта Стригино из-за отказа двигателя и столкновения с наземными предметами при экстренном снижении потерпел катастрофу самолёт Ли-2. Погибло 20 человек.
• 7 декабря 2011 года в 7:09 при посадке в международном аэропорту «Нижний Новгород» (МАНН) Boeing 737—800 авиакомпании «Оренбургские авиалинии» выкатился за пределы взлетно-посадочной полосы. Авиалайнер выполнял чартерный рейс по маршруту Хургада — Нижний Новгород. На борту находились 147 пассажиров, пострадавших нет, эвакуация прошла в штатном режиме.
• 6 октября 2014 года эвакуация аэропорта в связи с сообщением о заложенной бомбе. По предварительным данным, неизвестный позвонил и сообщил о якобы заложенной бомбе. Прибывшие на место ЧП спецслужбы города оцепили зону терминала, эвакуировав пассажиров и сотрудников аэропорта. В связи с эвакуацией в аэропорту Стригино было задержано два рейса — на прилет и на вылет.
• 7 октября 2014 года Airbus А-320 (рейс SU1223 компании «Аэрофлот») совершил аварийную посадку спустя 5 минут после взлета из-за отказа двигателя. На борту самолета находилось 119 взрослых и двое детей. Пострадавших нет.
• 30 декабря 2017 года аэропорт был эвакуирован после звонка о ложном минировании.

Ближайшие аэропорты в других городах

• Кинешма (168 км)
• Иваново-Южный (191 км)
• Чебоксары (221 км)
• Кострома (241 км)
• Саранск (251 км)
• Все московские аэропорты (около 400 км)