Патриаршие палаты с церковью Двенадцати апостолов – уникальный памятник гражданского строительства в Московском Кремле. Строение относится к середине 17 века. Палаты возвели по указу патриарха Никон. Строительство велось на месте древних сооружений патриаршего двора с 1653 по 1655 год русскими мастерами.

Массивное трехэтажное здание завершает ансамбль Соборной площади с северной стороны. Особенностью строительства было то, что палаты строились цельным архитектурным блоком, домовая церковь Двенадцати апостолов поднята на проездные арки и образует единое целое со всем зданием палат.

Первый этаж использовали в хозяйственных целях. Здесь же располагались приказы. На втором – располагались парадные залы. На третьем – личные покои патриарха Никона. Парадные сени – прихожая, в которой встречали именитых гостей. Через них патриарх проходил в Успенский собор, находящийся на Соборной площади. Парадные сени – первый экспозиционный зал современного музея. В нем находится мемориальный раздел экспозиции.

Особое место в музее – Крестовая палата дворца. У нее единое, без опор, перекрытие – сомкнутый свод. Это было новшеством в архитектуре того времени. Крестовая палата использовалась для приемов, заседаний церковных соборов, праздничных обедов. В Крестовой палате патриарх принимал царя. В выставочных витринах зала экспонируются художественные изделия 17 века.

В Трапезной Патриарших палат устроена выставка коллекции художественного шитья России 17 века, которое развивалось в двух направлениях: орнаментальное и лицевое шитье. В ней экспонируются образцы из мастерских: Царицыной, Старицких, Годуновых и других. В жилых комнатах воссозданы интерьеры богатых жилых покоев. Для этого использованы подлинные вещи.

В Гостиной находится изразцовая печь - образец 17 века. В Гостиной расположены также стол работы русских мастеров, итальянский кипарисовый сундук на резных ножках, двустворчатый шкаф из палисандрового дерева, комбинированного с черным деревом, голландской работы, а также шкаф – буфет.

В интерьере «кабинета» присутствуют сундуки и ларцы, для хранения деловой документации, шкаф – бюро и глобус с шахматами. В витрине можно увидеть редкие печатные книги и рукописные документы 17 века.

Церковь Двенадцати апостолов служила русским патриархам личным домовым храмом. Оригинальный иконостас не сохранился. В церковь перенесли иконостас из Вознесенского собора Московского Кремля. В помещении церкви располагается экспозиция икон 17 века.