Строительство

Первый этап строительства дворца, именовавшегося Верхними (Нагорными) палатами, относится к 1710-м годам. Начал его возведение Иоганн Браунштейн, который не учел особенностей почв террасы, в связи с чем палаты стали оседать и их стены вскоре дали трещины. В сентябре 1716 года в Петергоф прибыл Леблон, который к началу ноября того же года составил план переделок. По проекту Леблона предусматривалось укрепление фундаментов, сооружение подземного акведука для отвода грунтовых вод, изменение планировки и убранства интерьеров. В частности, Леблон потребовал увеличения оконных и дверных проемов и расширения балкона Итальянского салона.

Зодчие большого дворца

После смерти Леблона (1719) работы по доводке дворца продолжил Николо Микетти, который пристроил к заданию по бокам протяженные симметричные галереи.

С воцарением "дщери Петровой" - императрицы Елизаветы Петровны - в Петергофе начались масштабные работы по переустройству дворца. В 1745 году Бартоломео Франческо Растрелли "сочинил" чертежи нового здания, в центральном объеме которого сохранил как историческое ядро петровские Верхние палаты. Одновременно он переоформил боковые галереи и завершил их великолепными Гербовым и Церковным корпусами. Со стороны Верхнего сада зодчий "разбил" плоскость фасада корпусами-ризалитами, в западном из которых поместил Парадную лестницу и Светлую галерею (Танцевальный зал - самое роскошное дворцовое помещение). Интерьеры были оформлены Растрелли с утонченной пышностью. Парадные залы оборудованы подвесными "зеркальными" сводами, украшенными плафонной живописью. Обилие позолоты, зеркал, росписей создавало ощущение бесконечного праздника. Работы, начатые в 1747 году, были завершены в 1756 году и отмечены шумными торжествами. Императрица Екатерина II, занявшая престол в 1762 году, отправила Растрелли в отставку, после чего его место при дворе заняли другие архитекторы. Это прежде всего Жан-Батист Валлен-Деламот, который еще при императрице Елизавете был приглашен из Франции, чтобы возглавить архитектурные классы Академии художеств. В 1766-1767 годах он переделывает в Большом дворце две комнаты, примыкающие к Портретному залу с запада и востока, и оформляет их в модном тогда стиле "шинуазри" (от франц. chinois - китайский). Другой крупный зодчий Екатерининской эпохи - Юрий, или Георг, Фельтен - в 1770-е годы перестраивает несколько парадных залов дворца - Аванзал, Тронный зал и Столовую. Это были последние серьезные переделки в здании, которое, несмотря на некоторые изменения, внесенные в интерьеры в 1847-1850 годах Андреем Штакеншнейдером, предстает исключительно памятником XVIII века.

Главные помещения дворца, составляющие парадную анфиладу, расположены, согласно "дворцовому регламенту", на втором этаже. В анфиладу входит несколько залов официального назначения: Аванзал (Чесменский), Парадная тронная, Аудиенц-зал, Светлая галерея (Танцевальный зал), Белая столовая, Картинный зал (центральный зал петровских Верхних палат), Западный и Восточный Китайские кабинеты, комнаты для секретарей и придворных. За официальной частью следуют парадные комнаты приватной (Собственной) половины, куда доступ был открыт только для узкого круга лиц. Это спальни, личные императорские кабинеты, туалетные и салоны.

На первом этаже изначально находились помещения бытового назначения, помещения для прислуги и беломраморный вестибюль (по словам Берхгольца, "большие прекрасные сени с хорошенькими колоннами"), из которого на второй этаж ведет Дубовая лестница петровского времени. Лестница не поражает ни размерами, ни пышностью декорировки. В ее оформлении принимал участие крупный французский скульптор Никола Пино, выполнивший виртуозную деревянную резьбу балясин. Здесь же экспонируется большой портрет Петра I с маршальским жезлом и в ленте ордена Андрея Первозванного, выполненный датским мастером Бенуа Коффром в 1716 году, во время визита Петра в Копенгаген .

Сформировавшийся в результате всех перестроек архитектурный облик Большого дворца несет на себе отчетливые следы различных художественных вкусов и стилей, но талант и профессиональное уважение друг к другу позволили архитекторам разных эпох создать законченное произведение.

В годы Великой Отечественной войны Большой дворец был сожжен и взорван. Казалось, поднять из руин его будет невозможно. Но уже в мае 1964 года были открыты первые возрожденные залы. И сегодня посетителей ожидает увлекательное путешествие по волшебному дворцу, наполненному предметами декоративно – прикладного искусства, великолепной мебелью и превосходными произведениями скульптуры и живописи.